Lock In: Une histoire du Rampage

Texte par Georgia Astle

Photo par Corbin Selfe et Trevor Lynden

Lock In: Une histoire du Rampage

Le freeride brut, big-mountain, a toujours été davantage mon forté qu’un parcours de slopestyle entièrement construit. J’aime pouvoir imaginer comment utiliser le terrain et quels modules fonctionnent le mieux pour garder le flow dans une ligne. J’apprécie aussi passer du temps sur chaque section pendant la construction. Sur un parcours bâti avec des fenêtres d’entraînement fixes, je me sens souvent poussée à essayer des features avant d’être prête. Le produit final est une descente du haut vers le bas, mais il y a beaucoup de pièces du casse-tête à mettre en place avant d’y arriver.

Le site de cette année avait accueilli les Rampage 2014 et 2015, et Formation en 2022.

Dès le départ, la barre était plus haute que l’an dernier. De 8 à 12 femmes inscrites, on voyait déjà une belle progression dans le niveau. Après avoir construit à partir de zéro sur un site vierge l’année précédente, on savait ce qui était réalisable en huit jours de shapping. Avec beaucoup d’anciens modules du Rampage utilisables et de nouveaux plans de construction, les filles étaient prêtes à envoyer.

Lors des éditions masculines sur ce site, il y avait les modules emblématiques en bois comme le canyon gap et le RZR moto booter, qui reliaient le terrain. Sans ceux-ci, il nous restait vraiment deux zones principales : l’arête complètement à gauche (vu d’en bas) et l’arête du milieu. Sur les 12 filles, 9 se dirigeaient vers l’arête de gauche. Je pouvais prévoir des journées de construction difficiles à naviguer à travers un labyrinthe de sauts et de réceptions. Pour éviter de me sentir coincée, je suis partie inspecter l’arête de droite.

Nous sommes tombées sur l’équipe de Chelsea, debout au sommet du fameux double drop de l’arête du milieu. Elle s’est tournée vers moi et m’a dit quelque chose comme : « Georgia ! Tu vas sauter T-Mac Drop avec Cami et moi ? La seule règle : il doit rester énorme. »

C’est à ce moment-là que j’ai réalisé qu’elles visaient El Presidente, le drop de T-Mac, pas le double drop.  * Rire nerveux.*

Mucho Gusto, El Presidente.

« El Presidente », nommé d’après la deuxième meilleure margarita chez Chili’s (selon Tyler McCaul).

J’aimais qu’il y ait des options de contournement si ça ne s’alignait pas, mais j’étais surtout excitée de tenter un autre gros drop. J’avais une idée de ligne, et l’équipe embarquait.

Les journées de shape commençaient : réveil à 5 h, guêtres de randonnée pour éviter la terre dans les chaussures, transport d’outils et de collations sur la montagne.

On avançait bien dans toute la ligne. El Pres prenait forme, mais avait besoin d’une énorme fondation de pierres empilées et de sacs de sable. Beaucoup de pierres — comme récupérer toutes les roches plates des canyon gaps de Fairclough — et il en avait un paquet sur ce site (encore dépouillés, ayoo).

On s’est fait chasser du site par la foudre plusieurs jours. Génial pour la terre, terrible pour le temps de pratique. Dès que la pluie s’est calmée, les trois équipes se sont regroupées pour façonner l’énorme réception en un après-midi.

Chelsea avait la ligne OG de T-Mac, qui arrivait directement sur le drop. Cami et moi arrivions d’une entrée plus basse, sur une ligne de drops et de sauts laissée par la ligne de Formation de Vinny. On a modifié le « Lemon Drop » pour qu’il roule plus vite et transformé le saut pour qu’il mène droit à El Pres. Pendant les tests de vitesse, on devait freiner tout le long pour éviter d’atterrir trop loin. C’est là que Cami a crashé. Sur une prise d’élan pour tester le saut, elle s’est fait éjecter en OTB… légère dislocation du coude. Elle était de retour sur son vélo en un jour et demi. Le saut a alors été nommé « Tough Cookie », d’après le médecin qui lui a remis le coude en place à l’hôpital de St. George.

Tough Cookie avait déjà eu deux reshapes. Si on voulait atteindre El Pres depuis notre ligne commune, il fallait agir vite. Au cas où, mes shapeurs ont construit un contournement complet si le vent ou le stress me rattrapait avant la finale.

On se botte les fesses, et on reste focus.

Mardi et mercredi ont été difficiles. L’ambiance générale était basse côté femmes, plusieurs grosses chutes avaient déjà mis des filles sur le banc. On devait passer jeudi, mais les orages s’enchaînaient, empêchant tout le monde de compléter leurs lignes. Les finales ont été repoussées à vendredi. Gros soupir collectif de soulagement — on avait besoin de ce jour de plus.

Voir tes amies tomber, ça secoue. Tu ne peux pas non plus te lancer en pensant à une chute. Rampage est un jeu de préservation de soi, mais aussi de dépassement de la peur.

Quelque chose que j’ai appris l’année dernière — et qui m’a servi d’arme secrète — c’est l’équipe. Musique à fond, bonnes vibes. Jacob et Jarrod sont mes gars pour ça. En voiture, en montant à pied, en creusant — toujours en train de déconner et de rire.

Jeudi était grand ciel bleu, calme. Jarrod avait « Pardon Me » d’Incubus dans la file, et j’avais déjà oublié l’angoisse existentielle.

Je suis montée déterminée à tout relier jusqu’à El Pres.

Radio : « Georgia dropping. »

Drones qui tournent.

Tout le monde regarde. D’habitude, j’aime sauter quelque chose pour la première fois quand personne n’est là… mais l’énergie du public, même en pratique, est surréaliste.

Sous l’arche Red Bull, sur l’arête tranchante, Scissor Drop, puis entrée dans le Drop-in de Rheeder — en essayant de garder l’adhérence sur des sacs de sable empilés avec une fine couche de terre. Relâcher les freins, viser la réception de 2,5 pieds. Pleine vitesse dans le slash naturel, puis Huey’s Huck step-down. Cette section est tellement fluide que je devais me rappeler de ralentir pour Lemon Drop.

Je suis arrivée au pas, après l’avoir survolé toute la veille… et j’ai quand même réussi à brain-farter et taper la réception à l’envers. Guidon dans le visage.

Pas blessée, mais un bon coup sur la confiance que j’essayais tant de maintenir. C’était ma dernière chance d’essayer El Pres avant la compétition. Je ne voulais pas trop penser à me lancer sur deux modules super lents avant le plus gros drop de ma vie. Il fallait changer ça. Premier mini-breakdown de la semaine : check.

Jacob, Jarrod et d’autres équipes sont venus à la rescousse. Ils ont sauté le lunch pour refaire Tough Cookie une quatrième et dernière fois.

Ils ont retiré une partie du saut pour que Cami et moi puissions garder la vitesse depuis Lemon Drop, garder une ligne droite et pédaler vers El Pres.

Mom Energy

Ma mère et moi avions convenu que Rampage n’était pas un endroit pour l’énergie maternelle. Je ne voulais pas m’inquiéter de l’imaginer inquiète. Puis, quand toute mon équipe voulait venir me soutenir, je savais que ma mère détesterait manquer ça. Alors on s’est entendues : je la verrais seulement après avoir roulé ma ligne complète.

J’étais en train d’enfiler mes protections pour aller voir l’état du rebuild quand j’ai vu ma mère entrer sur le site. Probablement la dernière personne que tu veux voir quand tu essaies d’être calme et “tough guy” avant de sauter une falaise de 60 pieds. Mais c’était OK: on a marché ensemble jusqu’à la moitié de la montée, et elle n’a rien dit sur ma lèvre fendue ou mes larmes séchées. Ma famille a pu regarder la dernière session de pratique.

La modif était parfaite — je savais qu’on était prêtes.

Chelsea se préparait à retenter El Pres, et Cami faisait ses premières prises d’élan. J’ai lancé la pierre cérémoniale, fait les run-ups sans lunettes, et tracé ma ligne « arrête de pédaler ici » dans la terre.

Je voulais garder le vélo bien relevé au décollage pour éviter le buck. C’était fou de voir l’horizon de Zion pendant si longtemps avant de repérer l’atterrissage. C’était tellement cool d’assembler tout ça — la réception était parfaite, le take-off aussi. Quel soulagement — et genre : wow, on vient de construire un drop de 60 pieds. Je suis remontée et je l’ai refait avant d’aller serrer ma famille maintenant que le gros stress était derrière moi.

C’est là que tout a cliqué. Je me sentais bien sur mon vélo, et tout prenait forme juste à temps pour la finale.

The Big Show

Avec seulement sept d’entre nous au départ, on avait de bonnes chances de passer avant que le vent monte.

Kirsten a ouvert — énorme sui sur son drop — elle a mis la barre.

Cami et moi avions des scores proches, puisqu’on partageait une ligne similaire, donc je savais que je devrais sans doute remonter si son deuxième run passait devant le mien. Pour un premier step-down sui, je pouvais sûrement le cleaner, mais j’étais plutôt satisfaite de mon run.

Cami passe — elle enchaîne tout, ajoute un sui en bas. Ça allait être serré.

J’étais au départ quand j’ai entendu que mon score du premier run restait juste devant.

Assise sur mon vélo, j’ai senti un tourbillon de soulagement et de validation. Je n’en revenais pas — mon deuxième podium au Rampage.

J’étais aux anges d’être sur le podium et je voulais juste redescendre la montagne en sécurité pour retrouver ma famille, mes amis et mon équipe. Partager ça avec eux, c’était spécial.

L’an dernier, j’avais un plan qui avait fonctionné, mais je ne m’attendais pas à me retrouver encore en haut du classement avec le niveau des filles. La réalité : c’est un marathon, et tout peut arriver au fil de la semaine. J’ai écouté mon instinct, je me suis amusée, et j’ai fait confiance à ma méthode.

Si je peux donner un conseil aux jeunes riders qui veulent se lancer en freeride : prenez votre temps et appréciez le processus de progression calculée. Il n’y a pas de rush. Il y aura des jours où il faut écouter son instinct et dire non. Puis il y aura des jours où tout le travail paie, et la confiance déborde.